En 1995, cuando sólo tenía 43 años, el periodista y editor de la revista "Elle" Jean-Dominique Bauby sufrió un ataque cerebral que lo dejó paralizado casi por completo, imposibilitado de hablar y con movimiento sólo en su párpado izquierdo. Su cerebro funcionaba, pero su cuerpo no era capaz de responder a las órdenes que recibía. A pesar de su condición, escribió el libro "Le scaphandre et le papillon" ("La escafandra y la mariposa"). El sistema era el siguiente: alguien le recitaba el alfabeto, y él parpadeaba cada vez que se llegaba a la letra correcta. Tardó poco más de un año en terminarlo, y el libro fue publicado el 6 de marzo de 1997 en Francia. Tres días después, Bauby murió de un fallo cardiaco.Esta increíble historia fue recogida por el director Julian Schnabel ("Antes que anochezca") y el guionista Ronald Harwood ("El pianista"), y se transformó en una de las grandes películas del año y una de las competidoras más fuertes en la temporada de premios. De hecho, el filme ya ganó como Mejor Director en Cannes, como Mejor Película Extranjera en el National Board of Review y las asociaciones de críticos de San Francisco, Washington y Boston, y como Mejor Película según los críticos de Nueva York. Actualmente está nominada en tres categorías para los Globos de Oro: Mejor Película Extranjera, Mejor Director y Mejor Guión.
La cinta, una coproducción entre Francia y Estados Unidos, pero hablada íntegramente en francés, muestra el proceso de Bauby (interpretado por Mathieu Amalric, quien será el próximo villano de "Bond 22") para escribir su novela, y pone especial énfasis en su tormento sicológico y en la infinita imaginación que lo llevó a planear un libro completo en su cabeza. "Es la película más hermosa que se ha hecho jamás", escribió la crítica de "Entertainment Weekly", Liza Schwarzbaum. Lou Lumenick, del "New York Post" agregó: "Sí, es francesa y es artística (en una buena manera), pero prometo que no tendrán una experiencia emocional más visceral en el cine este año".Schnabel establece diferencias entre su película y "Mar adentro" de Alejandro Amenábar: "Esa película está rodada de una forma muy convencional, es bastante aburrida, aunque no me gusta decirlo", ha dicho el cineasta. "Mar adentro", basada en el caso del tetrapléjico Ramón Sampedro, ganó el Oscar a la mejor película extranjera en 2005.
